세계 노동 시장에 노동력과 인적 자본을 제공하기 위해 이주하는 사람들은 대개 노동 가능 연령대의 남성으로, 순환적인 이동에 관심이 있는 반면, 난민과 피난처를 찾아 이주하는 사람들은 여성과 아동이 압도적으로 많으며, 이들은 당분간 고국으로 돌아갈 생각이 없는 경향이 있다. 이러한 차이점에도 불구하고, 두 시대 모두 이민자들은 위협적인 존재로 인식되는 경향이 있었다. 20세기 후반에는 임금 하락과 실업률 상승의 원인으로 , 21 세기에는 유럽계 사람들의 인종 교체와 문화적 소멸을 예고하는 존재로 여겨졌다 . 이러한 공포에 기반한 담론과 관련된 억압적인 이민 정책은 국제 이동의 근본적인 동기를 제대로 파악하지 못했고, 정책적 불일치로 이어져 역기능적인 결과를 초래했다.